傳統意義的網絡生命周期包括規劃、部署、維護和優化四個環節，分別由電信運營商的不同部門使用不同的流程和工具來實現。各環節之間相對獨立，信息交互和操作協同十分有限，并且需要大量的人工介入。此外，目前各個環節的自動化程度很低，對人工和專家的依賴度高，在網絡規模和復雜度增加的趨勢下，很難適應網絡擴容、優化和容災減災等快速響應的要求。
隨著運維管理外包漸成趨勢，愛立信深切地感覺到：一方面，網絡技術和規模快速增長所造成的運營壓力已經讓傳統電信運營商感到力不從心；另一方面，網絡運營不是目的而只是手段，運營商真正關心的是業務拓展以及用戶滿意度。
傳統電信運營商向業務提供商轉型的關鍵步驟就是精簡網絡構建和運營流程，把繁雜的運維盡量交給網絡自身解決。在這個大背景下，自組網（SON）的概念應運而生。
全面、合理、客觀地部署SON
SON是當前網絡向移動寬帶演進并最終取得成功的關鍵因素。所謂的移動寬帶，包括HSPA、LTE、WiMAX、Hetnet等諸多技術的應用。運營商可以針對不同地域、不同客戶設計符合需要的組網方式，進而也就帶來了網規、網優甚至開站的復雜性和多變性。在運營支撐系統支配下的組網自動化，以及支持策略控制下不同時間和空間維度的網絡配置、激活、優化和治愈，可以全面實現移動寬帶靈活、高效、可靠組網的目標。
愛立信支持并主張未來部署的移動網絡全面應用SON提供的多種自動化功能，但也鼓勵已經部署2G和3G的運營商選擇合理的功能解決目前網絡運營的瓶頸。比如，自動開站功能、自動鄰區配置和優化功能、移動穩定性優化功能、退服自愈功能等，都適用于不同代移動網絡，甚至這些網絡之間也可以實現互補償、互優化。
愛立信提倡技術創新，但不盲目推進SON的產品化和市場化。盡管SON的標準化和技術研究步伐很快，但這并不意味著其中的每個功能和方案都是合理的并具有明顯的商用價值。愛立信始終堅持傾聽客戶需求，重視標準但不固執于標準，堅持從客觀出發從實效出發，努力謀求最佳方案。此外，選擇和應用SON的功能需要評估其對正常的網絡運營及業務的潛在影響，并保證和SON其他功能之間最大程度的協作使用。
成熟度和普遍性等需考慮
在具體的技術和方案選擇方面，在參考技術成熟度的同時需要衡量所解決問題的普遍性，其次是嚴重性，同時還要考慮次生影響，對網絡、網管和終端的性能及功能的影響都在考慮之列。
通過和運營商的交流以及參考自身經驗，愛立信認為SON在幾個方面具有明顯的商用價值和可實現性，產品化進程較快，可在LTE部署早期予以考慮，它們包括基站自開站（即插即用）、自動鄰區關系檢測、PCI管理和優化、移動穩定性優化、基站退服檢測、移動負載均衡和發現故障天線。
此外，在基站退服補償、最小化路測、隨機接入信道優化、容量和覆蓋優化、干擾控制、QoS優化和節能等方面，SON需求也十分明顯，但受限于仍存在技術難點、產品化進程相對緩慢，建議運營商在中長期發展策略中予以考慮。
對于考慮Hetnet組網的運營商來說，SON的應用十分必要，但由于具體應用場景有別于宏覆蓋，在技術和方案的研發上也會區別于普通的SON。
重點功能分析及實施建議
基站自開站（含軟件自動升級）
基站自開站只需現場工程師配置極少的參數并聯網開機，基站自身就能完成數據準備、和OSS的尋址連接、與核心網的連接、下載基站軟件、下載無線規劃及傳輸配置數據、啟動鄰區檢測和無線覆蓋及容量設置，并投入正常運營。
目前為止，基站自開站是SON提供的所有功能技術中最早被廣泛應用在現網部署中的。在北美LTE部署中，采用自開站功能的愛立信RBS6000基站的開站時間從40分鐘減少到了10分鐘以內，不僅大大縮短了網絡開通的周期，贏得了商業利益，而且大大降低了對上站人員的技術要求，減少了由于人工操作帶來的出錯幾率。
目前自開站的缺點是還不能實現現場完全零操作，個別數據比如Node Id、OSS vLan地址仍需人工現場配置。一個零操作的自開站過程只需要在設備運抵現場之前根據網絡規劃設置好以上信息，接下來通過一個搬運工完成開箱、連接線纜和開機，基站就可以正常工作。當然，零操作意味著準備的各環節要高度準確。建議運營商部署初期仍采用工程師上站操作，后期逐步采用零操作方案，特別對于Hetnet建設意義明顯。
自動鄰區關系檢測（ANR）
鄰區關系優化是移動網最耗時的維護任務之一。傳統的集中分析和規劃手段基于無線路損模型和電子地圖，無法全面考慮實際無線條件和地域特點，缺乏準確性和實時性。基于終端測量的ANR功能，能夠快速準確地獲得鄰區關系，支持LTE到2G、3G的切換小區管理。盡管ANR會占用一定的終端資源，但這種占用在優化的策略下會十分有限，并不會影響用戶體驗。
愛立信同時在LTE和WCDMA產品線中支持ANR功能，能很好地滿足客戶多種技術的部署需求。使用ANR，就意味著網絡開通前無需配置好鄰區關系，而由基站支配終端自動搜索。但問題是，由于初始階段鄰區關系尚未建立，切換會受影響，因此愛立信設計了可變門限的鄰區檢測功能，降低的門限可以更快地獲得鄰區關系，當運行一段時間后，可以調高門限以優化鄰區關系。此外，愛立信主張ANR不間斷優化。
盡管ANR目前還沒有在LTE商用，但在多個歐美運營商的測試中，愛立信產品表現良好。如圖1所示的ANR測試中，僅使用一個移動終端在20分鐘內通過了20個基站覆蓋區域，檢測到的鄰區關系如圖2中的藍圖所示，相比橙色圖的手工配置鄰區，所有必要的鄰區關系（有數字標示）悉數獲得。而且這僅僅動用了一個終端，如果相關區域內都有終端分布，那么檢測的速度會極大提高。
對于多網共存的狀況，比如Verizon的CDMA和LTE，在LTE側將來要支持到CDMA的鄰區檢測，但在CDMA側仍然可以使用手工配置。
移動穩定性優化（MRO）和移動負載均衡（MLB）
對于移動網來說，無線覆蓋質量是網優的重中之重。無線覆蓋不好，弱覆蓋或者覆蓋空洞，都會造成接入困難或者掉話。即便覆蓋沒有問題，也會由于小區間的切換門限不合理而出現話務不穩定甚至掉話等問題。切換門限不合理通常表現為乒乓切換、過早切換、過晚切換和切換到錯誤小區等。
乒乓切換是指移動終端反復在兩個小區間切換。乒乓切換和終端移動速度、路徑以及無線信號分布有關，這種情況應更多地從覆蓋優化出發。如果終端移動速度不快甚至不動，但仍發生快速乒乓切換，那么基本是由于兩個小區設置的對方小區的切換門限均過低所致。研究結果表明，如果來回切換的頻率高于兩秒一次，那么由于每次切換會造成50ms的業務數據中斷，對于話音等實時性要求高的業務的影響是很明顯的。反之，頻率低于兩秒一次的可以認為是正常切換，對業務影響不明顯。
乒乓切換只是由于雙向門限都不合理，導致切出后再回切，但每次切換完成后終端與小區的連接都沒有問題。相比而言，過早、過晚、切換到錯誤小區是由于切換門限不合理，使得終端切換時機不對，發生切換動作或者完成切換時與源小區或者目標小區的無線連接中斷，但由于其他相關小區覆蓋質量良好，并沒有覆蓋空洞，終端很快完成無線連接重建。但這個過程的時間間隔可能是秒級的，因此仍有可能帶來掉話等嚴重故障。
過早、過晚切換是由于目標小區切換門限過低和過高所致。對應過早和過晚臨界切換門限之間的區間就是合理的移動性優化范圍。頻內的負載均衡也可以通過調整切換門限值來引導用戶和負荷由高負荷小區遷移至低負荷小區，很顯然可調的門限區間就是移動性優化允許的范圍。這個范圍對應相鄰小區的重覆蓋面積，在LTE中理論上大概相當于正常小區面積的15%，可操作的價值不是很大。愛立信更傾向于異頻或者異系統的負荷均衡方案，增益比較明顯。如圖3所示，一個終端從左至右移動，M1、M2分別是接收到eNB1和eNB2的信號強度曲線，兩條曲線相交點的信號強度相同，對cell1到cell2的切換，下面的虛線對應過早切換臨界，上面的虛線對應過晚切換臨界，兩線與M2的相交點對應合理切換門限區間，也是頻內負載均衡MLB的可調范圍。
圖3 同頻系統MRO和MLB聯合優化制約關系
小區退服檢測和補償（COC）
無線小區退服是嚴重的網絡故障，輕則影響用戶的在線、接入等使用感受，重則中斷所有服務，甚至失去與網管的聯系。中國、日本等國家，自然災害有逐年增加的趨勢，防災減災是電信運營的難點和重點。SON提出了自愈的概念，來研制小區退服相關的偵測和補救手段。
退服檢測就是要及時感知小區退服的發生和趨勢。對于快速退服，可以通過檢測X2連接的心跳，來判斷相鄰小區是否活著。對于慢速退服，需要通過觀察小區性能指標（比如流量變化），參考歷史數據，來判斷是否出現異常情況，從而產生告警通知OSS采取補救措施。
一旦出現退服，OSS會協調問題基站周邊基站的扇區來補償退服的無線覆蓋。如圖4，參與補償的基站會調整下行發射功率、天線傾角等來補償退服區域，甚至調低上行信號接收門限來變相地擴大該扇區覆蓋以接入更多退服區域的終端。當然，扇區的調整會造成鄰區關系變化、切換邊界變化、干擾增加，這些就需要OSS提供的其他功能如ANR、MRO、ICIC等來聯合優化。
此外，混合組網也是解決退服的有效手段，某類網絡的用戶可以遷移到其他網絡上，多層網絡可以互為保護。
總之，SON顯然已經為網絡構建自動化提供了大量的可用方案，但由于多數方案涉及范圍廣泛，因此需要協調和布局終端、網元、網管各個環節，才能有效地推動整體方案的落實。不僅廠商，運營商也應該成為技術革新的重要力量。
